O que mudou foi o cartaz. Entre os dez oradores que a organização mais destaca, oito são chineses e os outros dois são robôs, também vindos da China. A abertura junta Deli Zhao, da divisão de carros voadores da Xpeng, Yuli Zhao, da startup de robôs humanoides Galbot, William Shi, da AgiBot, e Tao Zhang, cofundador da Manus AI, e os próprios robôs vão subir ao palco.

Ao longo dos quatro dias passam por Lisboa pelo menos 33 oradores ligados a empresas e entidades chinesas, entre eles executivos da Unitree, da MiniMax, da Hisense e da Moonshot AI. Cosgrave escreveu no X que o grande tema deste ano é a ascensão dos modelos chineses de código aberto, e na conferência de imprensa de antecipação justificou a aposta como um reflexo do futuro da tecnologia, “que não é norte-americana”.

A ausência mais visível é a das grandes empresas de inteligência artificial dos Estados Unidos. OpenAI, Anthropic, Nvidia e Google não estão no programa, e a Microsoft tem uma presença mais reduzida do que noutros anos. Em entrevista ao ECO, Cosgrave garantiu que foram convidadas, mas não se mostraram disponíveis para falar de temas como as avaliações antes da entrada em bolsa ou a IA chinesa. “Nessa semana estamos ocupados”, terá sido a resposta, segundo contou. Na noite de abertura falam ainda Matthew Prince, cofundador e presidente executivo da Cloudflare, Anton Osika, da Lovable, e Richard Socher, da Recursive.

A política, que já trouxe a Lisboa Al Gore, Tony Blair ou Olena Zelenska, fica este ano num palco próprio, o Policy Summit, num dos últimos pavilhões da FIL. Aí se discutem os Estados Unidos depois das eleições intercalares, a Palestina, o que vem depois da guerra com o Irão, a geopolítica da IA e a manipulação da opinião pública. Haverá também uma experiência curiosa: fazer as mesmas perguntas a modelos de IA desenvolvidos nos Estados Unidos, na China e na Europa e comparar as respostas. Do Governo estão anunciados dois ministros, Gonçalo Matias, que discursa na abertura, e Miranda Sarmento, que fala no terceiro dia sobre a economia portuguesa, além de três secretários de Estado. Não há indicação de que o Presidente da República, António José Seguro, passe pelo evento.

O desporto mantém palco próprio, com Thibaut Courtois, Michael Johnson e Colin Kaepernick. Do espetáculo vem o ator Liam Cunningham e uma atriz que não existe fisicamente, Tilly Norwood, criada por inteligência artificial. Cristina Ferreira estreia-se no palco principal na quarta-feira, numa conversa com Daniela Braga, presidente executiva da Defined.ai, sobre longevidade feminina.

A fatura pública volta a estar em discussão. A Câmara de Lisboa aprovou no verão uma despesa de oito milhões de euros com o evento, apesar das críticas. Esta segunda-feira, o Governo oferece um jantar de receção no Palácio Nacional da Ajuda a cerca de 120 empresários e oradores, com um contrato de 35.415 euros que inclui catering, decoração e meios audiovisuais. Em 2023, uma receção semelhante, prevista para 220 convidados, custou 14.722 euros. Do outro lado da balança, Cosgrave apresenta um estudo da EY que estima em 2,49 mil milhões de euros o impacto da Web Summit na economia portuguesa ao longo de dez anos.

O contrato assinado em 2018 garante a cimeira em Lisboa até 2028. Depois disso, nada está decidido. Cosgrave diz que há “boas conversas” para continuar, mas lembra que há outras cidades na Europa, e Varsóvia já se assumiu candidata. As condições que põe são conhecidas e continuam por cumprir: um recinto de classe mundial, quando a FIL está, nas palavras dele, esticada até ao limite e a sua expansão se discute desde 2018, mais capacidade aeroportuária e mais hotéis.

O próprio fundador reconheceu, às portas desta edição, que o entusiasmo de 2016 não é unânime. Ao mostrar aos jornalistas um letreiro da Web Summit vandalizado em Lisboa, admitiu que há uma geração que não sente os benefícios do evento e que “tem todo o direito de estar revoltada”, embora possa estar errada em culpar a conferência. É com essa pergunta em fundo que a Web Summit abre a sua 11.ª edição em Lisboa.