A data inaugural, 4 de outubro, tem um significado histórico: foi neste dia, em 1957, que a União Soviética lançou o Sputnik I, o primeiro satélite artificial colocado em órbita terrestre. O evento marcou o início da Era Espacial e abriu caminho para a exploração científica do cosmos. Já o dia 10 de outubro remonta à assinatura, em 1967, do "Tratado sobre Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso Pacífico do Espaço Exterior". Este tratado, ainda vigente, reforça o compromisso internacional de utilizar o espaço para fins pacíficos e para o benefício de toda a humanidade.
O tema deste ano, "Espaço Sustentável para a Sustentabilidade na Terra", destaca a crescente preocupação com a preservação do espaço exterior e a gestão responsável dos seus recursos. Em tempos de expansão das atividades espaciais comerciais e científicas, garantir que o espaço não se torne um território caótico ou uma nova fonte de poluição é uma prioridade. Desde satélites e estações orbitais até futuras missões à Lua e a Marte, o desafio é assegurar que todas as atividades sejam conduzidas com respeito ao ambiente espacial e às gerações futuras.
O chamado "Tratado do Espaço Exterior", ratificado por mais de 100 países, estabelece os princípios básicos para a exploração espacial. Proíbe a instalação de armas nucleares no espaço, bem como a apropriação nacional de corpos celestes. O tratado define o espaço como “livre para exploração e uso por todos os Estados”, sem discriminação, e sublinha que os benefícios resultantes das atividades espaciais devem ser partilhados por toda a humanidade. Na prática, a UNOOSA promove e monitoriza o cumprimento destes princípios, garantindo que todos os esforços no espaço contribuam para o desenvolvimento sustentável e para a paz global.
A Semana Mundial do Espaço é também uma oportunidade para envolver a comunidade global, desde grandes agências espaciais até escolas e clubes de astronomia. Em Portugal, o ESERO Portugal lidera as comemorações com um conjunto de atividades educativas voltadas para os jovens, despertando o interesse pela ciência e tecnologia. O Pavilhão do Conhecimento, em Lisboa, será o palco de maratonas educacionais que irão abordar temas como Inteligência Artificial e Exoplanetas, utilizando ferramentas digitais para ajudar os alunos a entender conceitos complexos de uma forma interativa e colaborativa.
Durante este período, investigadores e engenheiros que trabalham na área do espaço visitarão escolas de todo o país, partilhando as suas experiências e inspirando a próxima geração de cientistas e exploradores. As palestras, que incluem desde a deteção de planetas extrasolares até à física dos buracos negros, oferecem aos alunos uma visão única e privilegiada sobre os grandes mistérios do universo. A missão é clara: utilizar o espaço como um meio para educar, inspirar e construir uma visão partilhada do futuro.
Um dos eventos mais aguardados desta Semana Mundial do Espaço é o lançamento da missão HERA, da Agência Espacial Europeia (ESA), a 7 de outubro. Parte de um esforço internacional conjunto com a NASA, o projeto visa testar a capacidade de desviar asteroides que possam representar uma ameaça ao nosso planeta. A missão HERA é a segunda fase do projeto AIDA (Asteroid Impact & Deflection Assessment), que ganhou notoriedade ao colidir deliberadamente uma nave espacial com o asteroide Dimorphos, em 2022. Este feito provou ser um marco histórico no desenvolvimento de tecnologias para a defesa planetária e demonstra como a cooperação internacional pode fazer a diferença na proteção do nosso planeta.
Desde o primeiro evento em 1999, a Semana Mundial do Espaço cresceu exponencialmente. Em 2023, mais de 16.000 eventos em 90 países celebraram o impacto do espaço na sociedade, promovendo discussões e atividades que vão desde palestras e exposições até concursos e sessões de observação astronómica. Esta mobilização global reflete o crescente interesse e a consciência sobre a importância do espaço para a humanidade.
O espaço, muitas vezes visto como um território distante e inatingível, torna-se, através destas iniciativas, um meio de unir as nações em torno de um objetivo comum: preservar e explorar este novo território de forma responsável, contribuindo para a sustentabilidade e progresso do nosso planeta. Afinal, como disse Carl Sagan: “O espaço é o último grande deserto, o último grande terreno a ser conquistado.” E a Semana Mundial do Espaço recorda-nos que esta conquista deve ser feita com responsabilidade e em prol de um futuro comum para todos.
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- Missão HERA: Acompanhe o lançamento a 7 de outubro e descubra como a ESA está a liderar a defesa planetária.
- Palestras Educativas: Explore temas como a física dos buracos negros, a deteção de planetas extrasolares e a busca por vida extraterrestre com especialistas de renome.
- Maratona de Ciências no Pavilhão do Conhecimento: Uma oportunidade única para alunos e professores aprofundarem conceitos de ciência espacial com ferramentas interativas e digitais.