O censo anual, conduzido pelo projeto European Life e coordenado pela Junta da Andaluzia, revela dados promissores sobre a distribuição e crescimento deste felino emblemático. Em Portugal, especificamente no Vale do Guadiana, foram registadas 53 fêmeas reprodutoras, 100 filhotes e um total de 291 exemplares. Em Espanha, os números também são encorajadores, com a população na Andaluzia atingindo 686 exemplares, dos quais 406 são fêmeas reprodutoras e 722 são filhotes.
O aumento da população de lince ibérico em diversas regiões é notável. Na Doñana-Aljarafe, os números cresceram de 108 para 130, e em Andújar Cardeña, de 268 para 271. Outros incrementos incluem Guadalmellato (de 40 para 41) e Guarrizas (de 167 para 201). Apesar de algumas quedas, como em Las Minas (de 17 para 11), a tendência geral é positiva.
Uma das descobertas mais fascinantes do projeto Life é a dispersão natural dos linces pela Península Ibérica, com alguns exemplares a fixarem-se em áreas não inicialmente contempladas para conservação. Assentamentos naturais como Extremadura de Ortiga e Valdecañas abrigam agora nove e dez linces, respetivamente. Estas áreas, juntamente com La Jara, Setefilla, Ibores, Río Sotillo, Valdecigüeñas, Guazurejos e Cornalvo, demonstram a capacidade de adaptação e expansão da espécie.
A tendência ascendente é alimentada por movimentos dispersos a partir de áreas de presença estável, estendendo-se por uma superfície indefinida da Península Ibérica. Durante 2023, foram libertados 34 linces em áreas de reintrodução, resultado dos esforços contínuos de conservação.
Apesar do sucesso, a conservação do lince ibérico enfrenta desafios contínuos, principalmente relacionados à mortalidade. Em 2023, foram registadas 189 mortes, com os atropelamentos representando uma causa significativa, afetando 7% da população total. Estes dados sublinham a necessidade de medidas de proteção mais eficazes, especialmente em zonas de tráfego rodoviário elevado.
O lince ibérico, também conhecido como liberne, lobo-cerval, gato-fantasma, gato-cerval e gato-lince, é uma espécie fascinante da família Felidae e do género Lynx. Antigamente considerado uma subespécie do lince euroasiático (Lynx lynx), o lince ibérico é agora reconhecido como uma espécie distinta. Acredita-se que ambos evoluíram do Lynx issiodorensis durante o Pleistoceno, partilhando a Europa central e separando-se apenas por preferências de habitat.
A recuperação do lince ibérico é um testemunho do impacto positivo que esforços coordenados de conservação podem ter na preservação de espécies ameaçadas. Com números crescentes e a expansão para novas áreas, o futuro do lince ibérico parece mais promissor do que nunca. No entanto, é essencial continuar a monitorizar e proteger esta espécie única, garantindo que as gerações futuras possam também testemunhar a beleza do lince ibérico em liberdade. Como disse Aldo Leopold, um dos pioneiros da conservação: “Conservar é harmonizar o uso da terra com a natureza.” Que continuemos a seguir este princípio na proteção do nosso valioso lince ibérico.