Agora, é preciso ter em mente que o calor, no fim das contas, é uma forma de energia que é transferida. Ou seja, se segurarmos uma chávena de café quente nas mãos, o calor acabará por passar das chávenas para as mãos, enquanto que se sairmos para a neve, acontece o contrário: o nosso corpo perde calor para o ar e para a superfície fria que nos rodeia.
O que sentimos como “frio” não é mais do que a perda de calor do nosso corpo. E aqui está a chave: o calor é mensurável, mas o frio não é.
Em física, não podemos falar de frio como algo que existe como uma entidade própria porque o frio é simplesmente a ausência de calor. É um pouco como falar de escuridão: não é algo que existe por si só, é a ausência de luz. Pode acender-se uma lâmpada para gerar luz, mas não se pode acender algo para gerar escuridão.
Do mesmo modo, é possível adicionar calor a um objecto, mas não há forma de lhe “adicionar frio”.
A única coisa que se pode fazer é retirar-lhe calor e o frigorífico ou o congelador pois se o seu nome sugira que o frio é gerado no seu interior, o que ele faz na realidade é extrair o calor dos alimentos e expulsá-lo para o exterior.
É exactamente por isso que o seu motor é quente: toda a energia térmica que absorve dos alimentos acaba por sair pela parte de trás.
Da mesma forma, o ar condicionado funciona extraindo o calor do ar interior e expulsando-o para o exterior através de um ciclo de refrigeração, arrefecendo assim o ambiente ao reduzir a sua energia térmica.
Por esta razão, quando os físicos medem temperaturas muito baixas, fazem-no sempre referindo-se à quantidade de calor que resta, e não ao frio que está.
Por exemplo, a temperatura mais baixa possível, conhecida como zero absoluto, é o ponto em que não resta absolutamente nenhuma energia térmica.
Sem calor, não há movimento de partículas, mas mesmo nesse ponto, não podemos dizer que há “frio”, porque continua a ser apenas uma sensação, não uma quantidade.
Mas não se preocupe, mesmo que a física não reconheça o frio como uma grandeza, ninguém está a negar que a sua experiência é real, pois sentimos o frio porque é a forma de o nosso corpo reagir à perda de calor.
Os sensores na nossa derme detectam essa perda e enviam sinais ao cérebro para o interpretar como uma situação desconfortável para si.
Além disso, parte da sensação de frio pode ser identificada como uma medida de protecção do nosso corpo.
Quando há um défice de calor, começamos a tremer para gerar calor, a nossa pele eriça-se para tentar reter o ar quente e os nossos vasos sanguíneos contraem-se para tentar conter o calor interno. Por isso, da próxima vez que disser “Está um gelo!”, lembre-se: na verdade, está apenas a sentir o calor a sair de si.