Uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), em colaboração com a Faculdade de Medicina da UC (FMUC), está a desenvolver compostos inovadores para terapia fotodinâmica (PDT) e imagiologia do cancro do pulmão. O projeto, intitulado “Chem4LungCare”, financiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia, tem como objetivo a criação de novos fotossensibilizadores baseados em corróis funcionalizados, compostos orgânicos semelhantes às porfirinas, mas com propriedades químicas otimizadas.

Segundo Teresa Pinho e Melo, docente do Departamento de Química da FCTUC e investigadora do Centro de Química, a abordagem química inovadora da equipa permitiu sintetizar macrociclos tetrapirrólicos altamente eficazes. Estes novos compostos mostraram resultados promissores nos testes laboratoriais, revelando uma eficácia fotodinâmica comparável ao Foscan—um fotossensibilizador já utilizado na prática clínica—mas com vantagens significativas, nomeadamente menor toxicidade e maior estabilidade.

Como funciona a terapia fotodinâmica (PDT)?

A terapia fotodinâmica utiliza a ativação de fotossensibilizadores por luz para desencadear um processo que gera espécies reativas de oxigénio capazes de destruir células cancerígenas. O grande benefício deste método reside na sua alta seletividade, pois permite eliminar as células tumorais sem danificar os tecidos saudáveis circundantes.

Uma inovação baseada em química avançada

Os investigadores descobriram que a inclusão do grupo funcional hidrazona nos corróis aumenta significativamente a sua atividade fotodinâmica. Este grupo funcional desempenha um papel essencial na melhoria da eficácia dos compostos, tornando-os mais eficientes na destruição das células cancerígenas. Segundo os cientistas, a presença simultânea do macrociclo pirrólico e da hidrazona na mesma estrutura molecular gera uma sinergia inovadora, com um impacto superior ao de modelos sem essa modificação.

Os macrociclos tetrapirrólicos, que servem de base para estes compostos, são estruturas químicas compostas por quatro anéis pirrólicos interligados, geralmente associados a metais. Estas moléculas desempenham um papel essencial na bioquímica e podem ser encontradas em processos naturais como a fotossíntese e o transporte de oxigénio no sangue.

Rumo a uma nova alternativa terapêutica

Com os resultados encorajadores obtidos até agora, o próximo passo do projeto “Chem4LungCare” será avançar para estudos pré-clínicos mais aprofundados, testando a segurança e eficácia destes compostos em modelos biológicos mais complexos. A equipa acredita que esta nova classe de fotossensibilizadores pode representar uma alternativa mais segura e eficaz para o tratamento do cancro do pulmão, um dos tipos de cancro mais letais a nível mundial.

Os avanços desta investigação foram recentemente publicados no artigo “Hydrazone-Functionalized trans A2B‑Corroles: Effective Synergy in Photodynamic Therapy of Lung Cancer”, no prestigiado Journal of Medicinal Chemistry.

A ciência continua a abrir novas portas para o tratamento do cancro, e projetos como este reforçam a importância do investimento na investigação científica para o desenvolvimento de terapias inovadoras e mais seguras.

Nota do Editor

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