Ele cumpriu pena nos anos 1980 por roubo e, conforme relatos publicados pela media dos EUA, enfrentou também problemas com dependência de drogas naquele período.
Após deixar o sistema prisional, passou a se dedicar a iniciativas voltadas à reabilitação e à reinserção de ex-presidiários na sociedade, atuando em organizações não governamentais com foco em justiça social e redução da reincidência criminal.
Este seu trabalho alias ganhou reconhecimento nacional e em 2014, ele foi homenageado pelo então presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, ao ser incluído na lista dos chamados “Campeões da Mudança”, premiação concedida a cidadãos que promovem impacto social positivo em suas comunidades.
A decisão também reforça o perfil político do atual prefeito de Nova York. Zohran Mamdani, filiado ao Partido Democrata, o primeiro muçulmano a comandar a cidade e a declarar-se socialista.
A sua gestão tem sido marcada por propostas voltadas à justiça social, à inclusão e à reformulação de políticas públicas em áreas sensíveis, como segurança e sistema penitenciário.