Shabnam Koirala-Azad, membro do comitê executivo da Associação, explica que o propósito da Associação evoluiu para criar espaços onde praticantes e acadêmicos "possam ler a realidade em suas profissões, em suas disciplinas, e realmente refletir sobre pontos de alinhamento, correlacionando-os aos ensinamentos da Fé Bahá'í".
Além da conferência anual, a Associação realiza diversas atividades ao longo do ano, incluindo seminários temáticos — encontros focados de dois dias, nos quais os participantes estudam textos que servem como pontos de entrada para discursos específicos. Esses seminários reúnem indivíduos com formações profissionais semelhantes para explorar coletivamente como os princípios espirituais podem influenciar suas áreas.
Tara Raam, neurocientista e cofacilitadora de um seminário sobre evolução e consciência, reflete sobre o princípio da harmonia entre ciência e religião. “Ciência e religião são corpos complementares de conhecimento e prática que se informam e se reforçam mutuamente. Os insights que geramos por meio da ciência e do estudo do mundo físico podem nos informar e nos ajudar a compreender melhor os princípios espirituais. Da mesma forma, os princípios e ensinamentos espirituais podem moldar os tipos de questões de pesquisa em que nos interessamos.”
A Dra. Raam observa que muitos cursos universitários se baseiam em pressupostos materialistas sobre evolução e consciência, "de uma forma que pode levar os alunos a sentir que não há espaço para uma visão de mundo espiritual, ou que suas crenças espirituais são incompatíveis com a ciência".
Essa desconexão, sugere ela, destaca a necessidade de abordagens que integrem as dimensões material e espiritual da realidade.
Refletindo especificamente sobre a neurociência, a Dra. Raam observa que o campo revela o quão profundamente o cérebro é moldado pela cultura e pela experiência. À medida que as culturas evoluem ao longo do tempo e caminham em direção a uma maior coerência com os princípios espirituais, explica ela, até mesmo os padrões de pensamento e comportamento podem mudar.
“Acredito que isso nos convida a adotar uma abordagem muito humilde e esperançosa à neurociência”, diz ela, “e a ver as descobertas neurocientíficas como instantâneos no tempo, como descrições de como o cérebro humano se comporta hoje dentro da civilização específica na qual estamos inseridos, mas não como afirmações conclusivas e definitivas sobre a natureza humana como um todo.”
No campo da saúde, Andrea Robinson, médica intensivista, enfatiza a importância de enxergar os seres humanos como seres que abrangem dimensões materiais e espirituais.
Modelos convencionais de saúde, explica ela, podem levar em conta fatores genéticos, sociais ou ambientais, mas “se considerarmos a religião como uma fonte de conhecimento, também precisamos reconhecer a existência de forças espirituais” que influenciam o bem-estar individual e coletivo.
A Dra. Robinson descreve como essa compreensão ampliada pode moldar a prática da saúde. “Até que ponto as pessoas estão conscientes das forças que atuam em suas vidas? Como isso muda o conjunto de perguntas que as pessoas podem... fazer sobre seu bem-estar e sobre os fatores que as influenciam?”
Tal abordagem, ela sugere, poderia levar a maneiras fundamentalmente diferentes de abordar os desafios dentro da área.
Mark Dittmer, desenvolvedor de software e doutorando, reflete sobre os esforços para integrar considerações morais em conversas técnicas. Ele observa que as discussões sobre tecnologia e sociedade “são frequentemente dominadas por uma racionalidade muito estrita e um foco na análise técnica”. No entanto, “a religião tem muito conhecimento valioso a oferecer sobre as questões morais relevantes” relacionadas às decisões tecnológicas.
O Sr. Dittmer observa que as análises dos cientistas sociais "não têm sido capazes de capacitar as comunidades a criar os ambientes tecnológicos que desejam, concentrando-se apenas na tecnologia em si". Ele vê potencial em reunir "os frutos da ciência na forma de tecnologia e os frutos da religião na forma de ferramentas que nos ajudem a refletir sobre valores espirituais que podem guiar a trajetória do desenvolvimento tecnológico".
Lev Rickards, Reitor Assistente de Bibliotecas da Universidade de Santa Clara, reflete sobre como reconhecer a nobreza e o potencial de cada ser humano pode remodelar a biblioteconomia.
O Sr. Rickards descreve as bibliotecas como espaços onde todos podem "participar da geração de conhecimento sobre o progresso de sua comunidade, todos podem participar das artes e da literatura, contribuindo para a produção cultural".
Em vez do consumo passivo, essa abordagem convida as pessoas a contribuírem ativamente para “produzir e reproduzir a cultura de uma forma que esteja enraizada no lugar onde vivem”.
Subjacente a essas diversas explorações está o princípio da consulta — uma abordagem distinta para a investigação coletiva. “Estamos todos sinceramente em busca da verdade”, enfatiza o Sr. Rickards. “Não se trata apenas de compartilhar opiniões, mas sim de dizer que há algo aqui que estamos tentando explorar juntos.”
Isso contrasta com os ambientes acadêmicos, observa a Dra. Raam, afirmando que em muitas “disciplinas acadêmicas, há uma tendência à contenção e ao debate” como forma de chegar à verdade por meio de “uma competição entre ideias”.
No entanto, ela acrescenta, “acreditamos que a exploração coletiva da verdade entre um grupo de pessoas realmente funciona e nos ajuda a gerar ideias mais sólidas e frutíferas”.