Destas, devido ao calor 1432 pessoas perderam a vida em Portugal.
As descobertas surgem num momento em que os incêndios florestais devastaram as florestas nos arredores de Atenas, enquanto a França emitia alertas de calor excessivo para grandes áreas do país e o Reino Unido preparava-se para o que o Met Office espera ser o dia mais quente do ano.
Os médicos chamam o calor de “assassino silencioso” porque ceifa muito mais vidas do que a maioria das pessoas imagina.
A taxa de mortalidade devastadora em 2023 teria sido 80% superior se as pessoas não se tivessem adaptado ao aumento das temperaturas nas últimas duas décadas, de acordo com este estudo publicado na Nature Medicine
Elisa Gallo, epidemiologista ambiental do ISGlobal e principal autora do estudo, disse que os resultados mostraram que os esforços envidados para adaptar as sociedades às ondas de calor foram eficazes.
“Mas o número de mortes relacionadas com o calor ainda é demasiado elevado”, alertou. “A Europa está a aquecer a um ritmo duas vezes superior à média global – não podemos descansar sobre os louros.”
As ondas de calor tornaram-se mais quentes, mais longas e mais comuns à medida que as pessoas queimavam combustíveis fósseis e destruíam a natureza – obstruindo a atmosfera com gases que funcionam como uma estufa e aquecem o planeta.
Globalmente, 2023 foi o ano mais quente já registado e os cientistas esperam que 2024 tome o seu lugar em breve.
Os investigadores descobriram que os países mais frios da Europa, como o Reino Unido, a Noruega e a Suíça, enfrentarão o maior aumento relativo no número de dias desconfortavelmente quentes.
Mas o número absoluto de mortes continuará a ser maior no sul da Europa, que está mais bem adaptado ao clima quente, mas mais exposto a temperaturas escaldantes.
Os cientistas descobriram que a mortalidade relacionada com o calor em 2023 foi mais elevada na Grécia, com 393 mortes por milhão de pessoas, seguida pela Itália com 209 mortes por milhão e pela Espanha com 175 mortes por milhão.
Na segunda-feira, os bombeiros na Grécia combateram incêndios florestais nos arredores de Atenas, que forçaram as autoridades a evacuar vários subúrbios da capital e um hospital infantil.
Ondas de calor repetidas secaram a floresta circundante e transformaram as árvores em material inflamável.
Em 2003, uma onda de calor matou 70 mil pessoas em todo o continente e fez com que as autoridades lutassem para salvar vidas através da criação de sistemas de alerta precoce e planos de prevenção.
Mas quase duas décadas depois, o número de mortos devido ao calor recorde de 2022, que ceifou mais de 60.000 vidas, deixou os investigadores a questionarem-se sobre a eficácia das medidas.
Os cientistas modelaram os efeitos do calor na saúde durante diferentes períodos desde a viragem do século e estimaram o número de mortes no ano passado em 47.690.
Descobriram que a taxa de mortalidade teria sido 80% maior se as temperaturas de 2023 tivessem atingido no período 2000-2004 do que no período de referência pré-pandemia 2015-2019.
Para pessoas com mais de 80 anos, o calor teria sido duas vezes mais mortal.
Dominic Royé, chefe de ciência de dados da Climate Research Foundation, que não esteve envolvido no estudo, disse que os resultados eram consistentes com os estudos publicados.
Acrescentou que é necessário monitorizar melhor os efeitos do calor nos grupos de maior risco, bem como implementar planos de prevenção de mortes.
“Monitoramos muito bem a temperatura, mas não da mesma forma os impactos na saúde”, disse Royé. “A adaptação social ao aumento das temperaturas desempenhou um papel crucial na prevenção da mortalidade na Europa, mas continua a ser insuficiente.”
Os cientistas dizem que os governos podem manter as pessoas protegidas das ondas de calor concebendo cidades frescas com mais parques e menos betão, estabelecendo sistemas de alerta precoce para alertar as pessoas sobre perigos iminentes e fortalecendo os sistemas de saúde para que médicos e enfermeiros não sejam pressionados quando as temperaturas sobem.
Mas ações individuais, como ficar em casa e beber água, também têm efeitos poderosos no número de mortes.
Verificar vizinhos e parentes mais velhos que moram sozinhos pode significar a diferença entre a vida e a morte.
Santi Di Pietro, professor assistente de medicina de emergência na Universidade de Pavia, disse que seus colegas estavam tratando mais pacientes por dia do que no início de janeiro, durante a temporada de gripe.
As ondas de calor devem ser combatidas a todos os níveis, disse ele, mas as pessoas podem tomar “medidas simples” para protegerem a si mesmas e aos seus entes queridos. Isso incluía evitar o sol nas horas mais quentes do dia, buscar sombra ao ar livre e trocar álcool por água.
“Por mais óbvio que possa parecer, beber água é fundamental para prevenir a desidratação”, disse ele. “Os idosos muitas vezes não percebem a sede, por isso devemos ficar de olho neles”.
É necessário mais trabalho para nos adaptarmos às alterações climáticas e mitigarmos o aumento das temperaturas, disse Gallo. “As mudanças climáticas precisam ser consideradas como um problema de saúde.”
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Joffre Justino