No entanto, na última fase de sua vida, ela expandiu seu foco e se tornou uma defensora global dos direitos humanos, do bem-estar animal, da proteção de espécies e do meio ambiente, além de muitas outras questões cruciais.
Jane era apaixonada por empoderar jovens para que se envolvessem em projetos de conservação e humanitários, e liderou diversas iniciativas educacionais focadas em chimpanzés selvagens e em cativeiro.
Ela sempre foi guiada por seu fascínio pelos mistérios da evolução e por sua firme crença na necessidade fundamental de respeitar todas as formas de vida na Terra.
Nascida Valerie Jane Morris-Goodall, Jane era a filha mais velha do empresário e piloto de corrida Mortimer Herbert Morris-Goodall e da escritora Margaret Myfanwe Joseph.
Jane era apaixonada pela vida selvagem desde a infância e lia avidamente sobre o mundo natural. Seu sonho era viajar para a África, aprender mais sobre os animais e escrever livros sobre eles. Tendo trabalhado como garçonete para economizar dinheiro suficiente para uma passagem marítima para o Quênia, Jane foi aconselhada a tentar conhecer o respeitado paleontólogo Dr. Louis Leakey. Louis a contratou como secretária no Museu Nacional de Nairóbi, e isso lhe deu a oportunidade de passar um tempo com Louis e Mary Leakey no Desfiladeiro de Olduvai em busca de fósseis.
Tendo testemunhado a paciência e a determinação de Jane, Louis a convidou para viajar à Tanzânia para estudar famílias de chimpanzés selvagens na floresta de Gombe. Olhando para trás, Jane sempre dizia que teria "estudado qualquer animal", mas se sentia extremamente sortuda por ter tido a oportunidade de estudar o parente vivo mais próximo do homem na natureza.
Em 14 de julho de 1960, Jane chegou a Gombe pela primeira vez. Foi lá que ela desenvolveu sua compreensão única do comportamento dos chimpanzés e fez a descoberta inovadora de que os chimpanzés usam ferramentas. Uma observação que foi considerada responsável por "redefinir o que significa ser humano".
Sabendo que o trabalho de Jane só seria levado a sério se ela tivesse qualificação acadêmica, e apesar de ela não ter diploma, Louis providenciou para que Jane cursasse um doutorado em Etologia no Newnham College, em Cambridge.
A tese de doutorado de Jane, " O Comportamento dos Chimpanzés de Vida Livre na Reserva do Riacho Gombe" , foi concluída em 1965.
Seu estudo de três meses evoluiu para um programa de pesquisa extraordinário que durou décadas e continua até hoje.
Jane foi casada duas vezes.
Seu primeiro marido, Hugo van Lawick, era um barão holandês e fotógrafo de vida selvagem que trabalhava para a National Geographic quando se conheceram.
Jane e Hugo se divorciaram em 1974, e Jane se casou mais tarde com Derek Bryceson, membro do parlamento da Tanzânia e ex-diretor dos Parques Nacionais da Tanzânia.
Derek faleceu em 1980.
Ao longo de sua vida, Jane escreveu mais de 27 livros para adultos e crianças e participou de inúmeros documentários e filmes, além de duas grandes produções IMAX.
Em 2019, a National Geographic inaugurou "Becoming Jane" , uma exposição itinerante focada em sua obra, que ainda está em tournée pelos Estados Unidos.
Sua publicação mais recente, " The Book of Hope: A Survival Guide for Trying Times ", foi traduzida para mais de 20 idiomas.
Seus prêmios e distinções abrangem toda a escala das realizações humanas.
Em 2002, foi nomeada Mensageira da Paz das Nações Unidas.
Dois anos depois, foi nomeada Dama Comandante da Ordem do Império Britânico (DBE) no Palácio de Buckingham.
Jane também recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade dos Estados Unidos, a Legião de Honra Francesa, a Medalha Benjamin Franklin em Ciências da Vida, o prestigioso Prêmio Kyoto do Japão, o Prêmio Gandhi-King para a Não Violência, a Medalha da Tanzânia e o Prêmio Tyler de Conquista Ambiental.
Além disso, foi reconhecida por governos locais, instituições de ensino e instituições de caridade em todo o mundo.
Jane fundou o Instituto Jane Goodall (JGI) em 1977, inicialmente para apoiar a pesquisa em Gombe.
Atualmente, o JGI conta com 25 escritórios que operam diversos programas em todo o mundo.
Em 1991, Jane fundou o Roots & Shoots, seu programa global humanitário e ambiental para jovens de todas as idades.
A iniciativa começou com apenas 12 estudantes do ensino médio em Dar es Salaam.
Hoje, o Roots & Shoots atua em mais de 75 países.
Os membros do Roots & Shoots têm a oportunidade de se envolver em programas práticos para promover mudanças positivas para os animais, o meio ambiente e suas comunidades locais.
Em 2017, Jane fundou a Jane Goodall Legacy Foundation para garantir a estabilidade contínua dos principais programas que ela criou — o trabalho de sua vida.
Ao longo de sua vida e carreira notável, Jane inspirou gerações de cientistas, trouxe esperança a inúmeras pessoas de todas as esferas da vida e nos incentivou a lembrar que "cada um de nós faz a diferença todos os dias – cabe a nós decidir que tipo de diferença fazemos".
Seu legado continua com a pesquisa em andamento em Gombe, o programa de conservação comunitário Tacare, o trabalho dos santuários Chimp Eden na África do Sul e Tchimpounga na República do Congo, e o Roots & Shoots, que capacita jovens a se envolverem em programas práticos para a comunidade, os animais e o meio ambiente.
Embora Jane viajasse 300 dias por ano, sua casa ficava em Bournemouth, Reino Unido, na casa onde sua avó e sua mãe moraram antes dela.
Sua irmã Judy Waters e sua família desempenharam um papel fundamental no apoio ao trabalho de Jane ao longo das décadas, oferecendo-lhe uma recepção calorosa sempre que ela voltava para casa.
Jane deixa seu filho Hugo Eric Louis van Lawick (carinhosamente conhecido como Grub) e seus três netos, Merlin, Angel e Nick, além de sua irmã Judy.